選択的夫婦別姓制度が国会で議論されている状況ですが、今までに結婚された方は、婚姻届の時に、夫の氏か妻の氏を選んで、夫婦が同じ氏（姓、苗字）になっています（夫の氏を選んでいる夫婦が約９５％）。結婚して妻が氏を変えると、夫が筆頭者となっている戸籍が作られます。    

　その後、離婚した場合、妻は、結婚前の氏に戻ることが原則です（離婚復氏）が、長年使った結婚時の氏をそのまま使い続けたい希望があれば、特別に届け出をすれば可能です（婚氏続称）。同じ氏のままでも、妻を筆頭者とする新しい戸籍が作られます。

　これとは異なり、夫と死別した場合、妻は結婚後の氏のままです。戸籍も、夫の死亡（除籍）が載りますが、同じ戸籍なのです。夫を亡くした妻が結婚前の氏に戻りたい場合は、役所に復氏届出をする必要があります（民法７５１条１項、戸籍法９５条）。また、結婚により、夫との両親との間には「姻族関係」という親族関係が発生していますが、それは夫の死亡により当然に消滅することはありません。残された妻は、役所に姻族関係終了の届出をすることによって、夫の両親との親族関係を終了させることができます（民法７２８条２項、戸籍法９６条）。